Comment l'eau et le grès ont façonné Antelope Canyon

Comment l'eau a creusé le canyon

La roche est apparue en premier. Antelope Canyon est creusé dans le grès Navajo, daté d'environ 8 à 60 millions d'années, et la forme que l'on parcourt aujourd'hui a été façonnée presque entièrement par l'eau se déplaçant rapidement dans une fissure de cette roche. La pluie qui tombe à des kilomètres de là se rassemble, se concentre dans le bassin de drainage et érode les parois, charriant du sable qui polit tout ce qu'elle laisse derrière elle. Ce qui reste est une fissure d'environ 120 pieds de profondeur, soit 37 m, avec un fond situé à 3 704 pieds au-dessus du niveau de la mer. Aucun événement unique ne l'a créée. Les mêmes crues soudaines se sont simplement répétées sur plus d'étés que quiconque ne peut imaginer.

Les noms portent la plus ancienne description du lieu que l'on connaisse. Upper Antelope Canyon se nomme Tse'bighanilini, que Navajo Nation Parks traduit par l'endroit où l'eau traverse les rochers ; Lower Antelope se nomme Hasdez'twazi', les arches en spirale. Les deux se lisent comme de simples descriptions de ce que font les canyons. Il s'agit de terres de la Navajo Nation, et les deux canyons se trouvent dans le Lake Powell Navajo Tribal Park, dont le bureau est situé au 337 N. Navajo Drive à Page. Aucune des deux entrées n'est loin de la ville. L'entrée du parc d'Upper Antelope se trouve à environ trois miles à l'est de Page sur la Highway 98, et le site de Lower Antelope se trouve sur l'Indian Route 222, à moins de dix minutes de route à l'est.

Pourquoi chaque visite nécessite un guide navajo

Un guide navajo est obligatoire sur chaque site d'Antelope Canyon. Il n'existe aucun parcours en autonomie, aucun accès libre, et aucune partie du Lake Powell Navajo Tribal Park ne peut être atteinte sans une visite guidée réservée auprès d'un opérateur agréé. Cette seule règle conditionne le reste de la visite : la durée du séjour à l'intérieur, le sens de marche, ce que l'on peut emporter. Navajo Nation Parks répertorie les opérateurs qu'elle agrée pour chaque section, et les visites proposées sur ce site se font avec ces guides. Le droit d'entrée du parc tribal est de $15 par personne et par entrée, facturé séparément du prix des visites guidées.

Les règles du parc sont courtes et absolues. Navajo Nation Parks and Recreation interdit de jeter des déchets, l'escalade, les drones et les chiens sur l'ensemble de ses terres de parc, Antelope Canyon inclus, et l'alcool est interdit sur l'ensemble de la Navajo Nation. Une limite de deux heures à l'intérieur d'Upper Antelope est en vigueur depuis le 1er mai 2011, et Upper se parcourt désormais en sens unique plutôt qu'en faisant demi-tour. À Lower Antelope, le parc avertit clairement que le canyon est étroit et comporte des escaliers abrupts, ce qui peut ne pas convenir aux visiteurs claustrophobes. Les règles concernant les sacs varient d'un canyon à l'autre : sacs transparents uniquement à Upper, et aucun sac d'aucune sorte lors de la visite de randonnée à Antelope Canyon X.

Les permis de photographie n'existent plus ici. Navajo Parks and Recreation ne délivre plus de permis de photographie ou de tournage pour Upper ou Lower Antelope Canyon, en raison de la fréquentation et de la sécurité, et n'accepte pas non plus de demandes pour Antelope Canyon X. Les appareils photo et les téléphones sont autorisés lors d'une visite classique ; les trépieds et monopodes sont interdits dans les canyons. Portez des chaussures de marche fermées pour le sable et les escaliers, et prévoyez une couche légère, car l'intérieur peut être frais. Dernier point sur les pass : Antelope Canyon se trouve en dehors de la Glen Canyon National Recreation Area, donc les pass America the Beautiful et Glen Canyon ne sont pas acceptés sur le site même.

Antelope Canyon en chiffres

Comment la gestion du canyon a évolué

La gestion s'est durcie à mesure que le nombre de visiteurs augmentait. La limite de deux heures à l'intérieur d'Upper Antelope date du 1er mai 2011, et Upper se parcourt désormais dans un seul sens, ce qui permet aux groupes d'avancer plutôt que de se croiser dans un passage large de quelques pieds. Le droit d'entrée de $15 de la Navajo Nation est facturé par personne et par entrée, en plus du prix des visites ; si vous faites Upper et Lower le même jour, conservez votre reçu de droit tribal et vous ne le paierez pas deux fois. Certaines visites sur ce site l'incluent déjà. La Visite primée de Lower Antelope Canyon et Horseshoe Bend inclut les frais de permis de la Navajo Nation, tandis que Secret Antelope Canyon et point de vue de Horseshoe Bend ne les inclut pas.

Les rayons de lumière ont rendu Upper Antelope célèbre, et ils sont saisonniers. La période principale s'étend d'avril à septembre, uniquement les jours clairs et ensoleillés, et parmi les départs publiés, la visite de 11h20 est présentée comme offrant la meilleure chance. Les rayons en début avril et fin octobre sont plus petits et plus brefs. Dans Antelope Canyon X, ils apparaissent de mai à début août, avec la période de visite la plus demandée entre 10h30 et 13h00. L'heure piège de nombreux visiteurs chaque été : les horaires des visites suivent l'heure de l'Arizona, Mountain Standard sans heure d'été, même si la Navajo Nation environnante l'observe, de sorte que les horaires des rayons ne changent jamais.

La météo ferme les canyons, parfois avec un préavis très court, et Navajo Nation Parks le signale en lettres capitales. Le National Weather Service situe la mousson d'Arizona du 15 juin au 30 septembre, l'humidité atteignant généralement le nord de l'Arizona la première semaine de juillet, et une grande partie du nord de l'Arizona reçoit environ 40 à 50 % de ses précipitations annuelles pendant cette période. Prévoyez une demi-journée de marge dans tout itinéraire de juillet, août ou septembre. Le reste du temps, Page reste sec et chaud : juin affiche une moyenne d'environ 0,20 pouce de précipitations, août et octobre environ 0,67 pouce, et juillet atteint une température maximale moyenne journalière proche de 96,0 °F. Janvier marque la période la plus froide, avec environ 42,9 °F le jour et 24,7 °F la nuit.

À quoi ressemble une visite aujourd'hui

Une visite aujourd'hui est courte, structurée et dense. Le parc tribal indique des horaires d'été de 8h00 à 17h00 et ferme le jour de Thanksgiving, le Navajo Nation Family Day le lendemain, le jour de Noël et le jour de l'An, donc vérifiez les horaires le jour même pour toute période hors été. Upper et Lower sont deux canyons distincts plutôt que les deux extrémités d'une même marche, et ils se ressentent différemment : environ 660 pieds de passage praticable à Upper, environ 1 335 pieds à Lower, où l'on descend des escaliers et des échelles avec des rampes fixées dans les parois du canyon. La période de mars à novembre est la plus demandée et les visites se vendent complètement, donc fixez vos dates et réservez à l'avance.

Choisissez la visite selon votre point de départ et votre condition physique. Sans voiture, optez pour la Visite primée de Lower Antelope Canyon et Horseshoe Bend, à partir de $160, 14-15 heures, 4,9 ★ (8468 avis), qui couvre Lower Antelope et Horseshoe Bend avec les frais de permis de la Navajo Nation, les entrées et un déjeuner traiteur inclus. Si vous êtes déjà à Page avec votre propre moyen de transport, la Visite de randonnée de Lower Antelope Canyon à partir de $94 dure environ une heure, toutes taxes et frais inclus. Pour viser les rayons de lumière : l'Upper Antelope Canyon Tour-AACT à partir de $119 dure 1 heure 20, et il faut arriver 30 minutes à l'avance. Si les escaliers et les échelles sont à exclure, l'Excursion en bateau photo d'Antelope Canyon à partir de $199 offre une vue des parois depuis l'eau.