Un avis honnête sur Antelope Canyon avant de réserver

Si Antelope Canyon vaut son prix

Oui, avec une réserve : ce que vous réservez correspond à environ une heure à pied. La marche est courte, et la plus grande partie du temps consiste à regarder vers le haut. Votre billet vous donne accès à une roche datée d'environ 8 à 60 millions d'années : le grès de Navajo que les crues soudaines ont creusé en couloirs sinueux en charriant du sable le long des fissures. Le sol se situe à 3 704 pieds (1 129 m). La fissure au-dessus reste étroite tandis que le passage descend sur environ 120 pieds (37 m) de profondeur, ce qui explique pourquoi les parois sont incurvées de cette façon.

Les raisons pour lesquelles certains visiteurs ressortent déçus ne concernent presque jamais la roche. Elles concernent le format. Vous vous déplacez selon un créneau réservé, en groupe, avec un guide, sous une limite de temps imposée par le parc à l'intérieur d'Upper Antelope, en vigueur depuis le 1er mai 2011. L'entrée du parc tribal est facturée par personne à chaque entrée et s'ajoute au prix de la visite guidée. De mars à novembre, les créneaux se remplissent complètement.

La question de savoir si cela vaut le coup est donc avant tout une question d'organisation. Choisissez la section adaptée à votre forme physique, choisissez un mois où la météo joue en votre faveur, et associez Horseshoe Bend ou le lac Powell à la même journée pour que le trajet jusqu'à Page ne repose pas sur une seule heure de visite.

Ce que vous obtenez pour ce prix

Le rapport entre l'effort et le résultat est l'argument le plus solide. Peu d'endroits aussi photogéniques demandent aussi peu à vos jambes : le corridor praticable d'Upper Antelope mesure environ 660 pieds (200 m) et se parcourt désormais dans un seul sens, tandis que Lower Antelope offre environ 1 335 pieds (407 m) de passage. Ni l'un ni l'autre ne constitue une randonnée au sens propre.

Une partie du prix correspond au guidage lui-même, car aucun site d'Antelope Canyon ne peut être visité sans un guide navajo. Le guide donne un nom et un sens à ce que vous traversez : Upper Antelope se nomme Tse'bighanilini, que le parc traduit par l'endroit où l'eau traverse les rochers, et Lower Antelope se nomme Hasdez'twazi', les arches en spirale. Ce contexte n'est accessible que lors d'une visite guidée, car aucun accès libre ou sans guide n'existe nulle part dans la zone du parc.

• Parois en grès Navajo sculptées, façonnées principalement par les crues éclair plutôt que par le vent
• Profondeur d'environ 120 pieds (37 m), avec une fissure plutôt qu'une ouverture au-dessus, ce qui explique le sommet étroit et la base plus large
• Une lumière qui change selon l'heure : dans Upper Antelope, les rayons sont annoncés d'avril à septembre, uniquement lors des journées ensoleillées et dégagées
• Une interprétation navajo du lieu et de ses noms, incluse dans chaque visite car le guidage est obligatoire
• Très peu de marche : environ 660 pieds (200 m) à Upper, environ 1,1 mile aller-retour à Lower

Pourquoi certains jugent Antelope Canyon surestimé

Les critiques sincères méritent d'être entendues avant de réserver, car chacune d'elles découle directement du fonctionnement du site. Le temps à l'intérieur est court, vous ne contrôlez pas le rythme, et les règles concernant le matériel sont plus strictes que ne l'imaginent la plupart des visiteurs.

C'est en photographie que l'écart entre attente et réalité est le plus grand. Si vous comptiez sur un permis pour photographier dans de bonnes conditions, cette option a disparu : en raison de la surpopulation et de la sécurité, Navajo Parks & Recreation a cessé de délivrer des permis de photographie et de tournage pour Upper et Lower Antelope, et les demandes pour Antelope Canyon X ne sont plus acceptées non plus. Cela exclut également les trépieds et les monopodes à l'intérieur des canyons. Les appareils photo et les téléphones sont autorisés, et les règles concernant les sacs varient selon la section : sacs transparents uniquement à Upper, et aucun sac d'aucune sorte lors de la visite d'Antelope Canyon X.

• Un temps limité à l'intérieur, avec un plafond de deux heures imposé par le parc pour le temps passé dans Upper Antelope depuis le 1er mai 2011
• Des créneaux fixes et une fenêtre d'enregistrement, si bien que la visite dicte votre emploi du temps de la journée
• Vous vous déplacez en groupe, et Upper se parcourt dans un seul sens pour que personne ne revienne en arrière
• Aucun trépied ni monopode, et des règles concernant les sacs qui diffèrent d'une section à l'autre
• $15 supplémentaires par personne à chaque entrée dans le parc tribal, comptés séparément du prix de la visite guidée, sans possibilité de recourir à un pass : le canyon se trouve hors de la Glen Canyon National Recreation Area, donc les pass America the Beautiful et Glen Canyon ne s'appliquent pas
• Une forte affluence pendant la période de pointe de mars à novembre, lorsque les visites sont complètes

Choisissez la section adaptée à vos jambes et à vos envies

Cette seule décision détermine si la visite paraît généreuse ou limitée. Lower Antelope offre environ le double de corridor pour la plus courte visite guidée répertoriée sur ce site, ce qui en fait la recommandation par défaut pour quiconque peut gérer des escaliers. Un avertissement de Navajo Parks entre en jeu dans cette décision : le passage est étroit et les escaliers sont raides, ce qui peut ne pas convenir aux personnes claustrophobes.

Upper est la section à choisir si les rayons de lumière sont la raison de votre venue, ou si un sol plat à l'intérieur compte plus pour vous que la distance. Soyez réaliste quant à la fin de la visite : elle se termine par une montée de 150 marches pour rejoindre les véhicules, et l'opérateur indique que la visite n'est pas recommandée aux visiteurs à mobilité réduite. Antelope Canyon X est l'option la plus douce sur le papier, accessible par un seul escalier d'environ 200 pieds de long construit en traverses de chemin de fer, avec un sol sablonneux et sans cordes ni échelles ; les visites répertoriées ici concernent Lower et Upper.

Si les escaliers et les échelles sont exclus, la partie Horseshoe Bend d'une journée combinée se fait sur un chemin aménagé et accessible ADA, et les parois du canyon peuvent aussi être vues depuis l'eau à Antelope Point.

Le mois et l'heure changent ce que vous obtenez

Les rayons de lumière ne sont pas visibles toute l'année, et payer pour un créneau de la mi-journée hors de cette fenêtre revient à payer pour l'heure la plus fréquentée de la journée. Payer pour un rayon de lumière signifie payer pour la période d'avril à septembre et pour un ciel dégagé : c'est la fenêtre publiée par un opérateur agréé, qui signale le départ de 11h20 comme la meilleure chance parmi les horaires proposés. Début avril et fin octobre produisent encore des rayons, mais plus petits et plus brefs, ce qui compte si vous choisissez un créneau en fonction du prix.

Le confort se trouve ailleurs. En mai, la moyenne des maximales quotidiennes à Page est d'environ 79,1 °F et en septembre d'environ 84,3 °F, contre 96,0 °F en juillet, 92,8 °F en août et 90,6 °F en juin ; avril se situe près de 69,1 °F et octobre près de 71,0 °F, tandis que janvier affiche une maximale moyenne proche de 42,9 °F. En dehors des mois de rayons de lumière, prenez le départ le plus tôt possible et économisez votre argent.

La période de juillet à septembre présente le risque réel. La mousson officielle de l'Arizona s'étend du 15 juin au 30 septembre selon le calendrier du National Weather Service, l'humidité arrivant généralement dans le nord de l'Arizona au cours de la première semaine de juillet, cette période apportant environ 40 à 50 pour cent des précipitations annuelles de la région. Le site de Navajo Nation Parks insiste, en lettres capitales, sur le fait que les canyons peuvent fermer sans préavis en cas de mauvais temps ; un créneau matinal associé à une demi-journée de marge est donc l'assurance la moins chère que vous puissiez vous offrir. L'annulation de l'une des visites répertoriées ici ne coûte rien si elle est effectuée plus de 24 heures avant le départ.

Réglez votre montre sur l'heure de l'Arizona, qui n'observe pas l'heure d'été bien que la Navajo Nation environnante le fasse, et basez-vous sur cette heure plutôt que sur celle que capte votre téléphone. Les horaires d'été du parc tribal sont indiqués de 8h00 à 17h00, avec quatre dates totalement fermées : Thanksgiving Day, Navajo Nation Family Day, le jour de Noël et le jour de l'An.

Rentabilisez le trajet jusqu'à Page

Une heure dans un slot canyon est une raison insuffisante pour justifier le trajet jusqu'à Page. En regroupant deux ou trois sites dans la même journée, le calcul change, aidé par la géographie : le départ du sentier de Horseshoe Bend se trouve sur la US Highway 89, à environ 5 miles au sud du Carl Hayden Visitor Center, avec un aller-retour de 1,5 mile (2,4 km) sur un chemin aménagé jusqu'à un point de vue situé à environ 1 000 pieds au-dessus du fleuve Colorado. Antelope Point, la marina la plus proche du canyon, se trouve à 9 miles par la route et à environ 15 minutes de la ville.

Pour les lecteurs sans voiture, le meilleur rapport qualité-prix se trouve dans l'Award-Winning Lower Antelope Canyon & Horseshoe Bend Tour, à partir de $160 pour 14 à 15 heures, noté 4,9 ★ (8 468 avis). Ce prix comprend : le transport aller-retour depuis certains hôtels, un chauffeur et/ou guide professionnel, le Navajo Nation Permit Fee, l'entrée à Lower Antelope avec la visite guidée, l'entrée à Horseshoe Bend, un déjeuner de type traiteur avec une barre de céréales et de l'eau en bouteille, ainsi que le Wi-Fi à bord. Les pourboires ne sont pas inclus.

Avec votre propre moyen de transport et seulement un créneau à occuper dans la journée, le Lower Antelope Canyon Hiking Tour ne paie que le canyon et rien d'autre : à partir de $94 pour 1 heure, frais et taxes compris, 4,9 ★ (7 729 avis), enregistrement à Dixie's Lower Antelope Canyon, à l'intérieur du Navajo Tribal Park, première à gauche après l'entrée, toit vert. Arrivez quarante-cinq minutes avant l'heure de la visite.

Le Lower Antelope Canyon and Horseshoe Bend Tours regroupe les deux sites en un seul bloc guidé de 3 heures 35 minutes à partir de $269, 4,8 ★ (192 avis), avec un véhicule climatisé, de l'eau en bouteille et des collations. Il n'y a pas de toilettes à bord, prévoyez en conséquence. La période de mars à novembre se remplit vite, fixez donc vos dates et réservez tôt.

Questions fréquentes

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